Đồng chí Trần Văn Thới có tên gọi khác là Nguyễn Văn Hòa, sinh năm 1918. Quê quán tại xã Phú Lộc, huyện Tam Bình, tỉnh Vĩnh Long. Năm 14 tuổi, đồng chí sớm xa gia đình lên Sài Gòn làm công nhân cơ khí, sau làm thợ ủi ở khu Cầu Kho. Đây là nơi có phong trào công nhân phát triển mạnh. Những năm 1936 đến 1939, phong trào công nhân ở đây gắn bó với phong trào Mặt trận Dân chủ Đông Dương. Vừa làm thợ, vừa hoạt động cách mạng, đồng chí sớm giác ngộ và được kết nạp vào Đảng Cộng sản Đông Dương từ tháng 4 năm 1936.

Sau khi được kết nạp Đảng, đồng chí Trần Văn Thới được tín nhiệm bầu vào Chi ủy Chi bộ giặt ủi Sài Gòn, ghép với Chi bộ đường phố Cầu Kho. Vì những hoạt động cách mạng, đồng chí bị địch bắt, nhưng không có chứng cớ, chúng buộc phải thả, đồng chí lại về khu Cầu Kho làm việc và hoạt động. Ở đây, đồng chí lại được bầu làm Khu ủy viên Khu ủy Cầu Kho.

Sau một thời gian hoạt động, đồng chí Trần Văn Thới được chuyển về hoạt động ở tỉnh Gia Định. Tháng 4 năm 1945, đồng chí là cán bộ của Tổng ủy tổng Bình Thạnh Trung. Tháng 6 năm 1945, đồng chí được chỉ định làm Ủy viên Tổng ủy, sau này gọi là Khu ủy Khu vực 2, huyện Hóc Môn. Giữa tháng 7 năm 1945, đồng chí Trần Văn Thới được bầu làm đại biểu đi dự Hội nghị Quận ủy Hóc Môn. Tại Hội nghị, khi bầu Quận ủy, đồng chí đắc cử Quận ủy viên. Ngày 25 tháng 8 năm 1945, đồng chí Trần Văn Thới tham gia Cách mạng giành chính quyền ở Gia Định. Cách mạng thành công, đồng chí Trần Văn Thới được bầu làm Đại biểu (còn gọi là Chủ nhiệm hoặc Chủ tịch) Tổng bộ Việt Minh tổng Bình Thạnh Trung. Ngày 23 tháng 9 năm 1945, Nam Bộ kháng chiến, đồng chí được Đảng ủy địa phương đưa ra làm Ủy viên chính trị Ủy ban Kháng chiến Khu vực 2 (Hóc Môn).

Từ tháng 10 năm 1945 đến tháng 01 năm 1946, đồng chí Trần Văn Thới được chỉ định làm Bí thư Đảng ủy Đại đội 1 Giải phóng quân Liên quận.

Từ tháng 02 năm 1946 đến tháng 6 năm 1946, đồng chí Trần Văn Thới từ Giải phóng quân về được đưa vào làm Phó Bí thư Khu ủy Khu vực 2 Hóc Môn. Tại Hội nghị Quận ủy Hóc Môn, đồng chí được bầu làm Quận ủy viên. Hội nghị Quận ủy sau đó đã bầu đồng chí làm Phó Bí thư Quận ủy Hóc Môn, tỉnh Gia Định. Cũng thời gian này, đồng chí còn đảm nhiệm Chủ nhiệm Mặt trận Việt Minh Khu 2 kiêm Trưởng Ban Tuyên huấn.

Tháng 10 năm 1946, theo chỉ đạo của Xứ ủy, một cuộc họp giữa các đồng chí có trách nhiệm của hai Tỉnh ủy Tiền phong và Giải phóng được tổ chức ở xã Tân Thới Hiệp (thuộc Gò Vấp lúc bấy giờ), đã hợp nhất thành Tỉnh ủy Gia Định. Tỉnh ủy Gia Định sau hợp nhất gồm 11 đồng chí, do đồng chí Trần Văn Thới làm Bí thư Tỉnh ủy (có tài liệu cho rằng đồng chí Trần Văn Thới giữ chức Phó Bí thư Tỉnh ủy từ tháng 2 năm 1947), Từ tháng 10 năm 1947 đến tháng 6 năm 1951, đồng chí giữ chức Phó Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Gia Định.

Cũng trong thời gian này, từ tháng 02 năm 1947 đến tháng 01 năm 1950, đồng chí Trần Văn Thới là Chủ nhiệm Mặt trận Việt Minh tỉnh Gia Định kiêm Kiểm soát ủy viên của Hội Liên hiệp Quốc dân Việt Nam tỉnh Gia Định. Từ tháng 02 năm 1950 đến tháng 12 năm 1950, khi thống nhất Việt Minh và Liên Việt, đồng chí là Thư ký Liên Việt, sau đó từ tháng 01 năm 1951 đến tháng 6 năm 1951, đồng chí là Chủ tịch Ủy ban Liên Việt tỉnh Gia Định.

Tháng 6 năm 1951, một phần tỉnh Chợ Lớn và tỉnh Gia Định sáp nhập với tỉnh Tây Ninh thành tỉnh Gia Định Ninh. Tháng 7 năm 1951, Hội nghị Tỉnh ủy ba tỉnh họp ở An Thành để thống nhất Tỉnh ủy của ba tỉnh. Đồng chí Phạm Văn Chiêu làm Bí thư, đồng chí Trần Văn Thới làm Phó Bí thư kiêm Chủ tịch tỉnh. Từ tháng 7 năm 1951 đến tháng 3 năm 1953, đồng chí còn đảm nhiệm Chủ tịch Ủy ban Liên Việt tỉnh Gia Định Ninh; từ tháng 3 năm 1952 đến tháng 3 năm 1953, đồng chí là Phó Chủ tịch Ủy ban Kháng chiến Hành chính tỉnh phụ trách Trưởng Ty Kinh tế Gia Định Ninh.

Đồng chí Trần Văn Thới đảm nhiệm cương vị Phó Bí thư Tỉnh ủy đến đầu năm 1953 được cử thay đồng chí Tô Ký làm Bí thư Tỉnh ủy Gia Định Ninh. Tháng 10 năm 1953, đồng chí chính thức được bầu làm Bí thư Tỉnh ủy và giữ chức vụ này cho đến tháng 8 năm 1954. Thời gian này, đồng chí còn đảm nhiệm Chính trị viên Tỉnh đội dân quân, kiêm Chủ tịch Ủy ban Liên Việt tỉnh.

Sau Hiệp định Genève, đồng chí Trần Văn Thới gần như hoạt động về công tác quân sự, do sự phân công của Phân Liên khu ủy và Bộ Tư lệnh miền Đông Nam Bộ. Tuy nhiên, các nhiệm vụ liên tục thay đổi nên không giữ cương vị nào được lâu. Khi đi tập kết, đồng chí được giao làm Bí thư Đoàn ủy Đoàn tập kết của Đồng Tháp.

Sau khi tập kết ra Bắc, đồng chí Trần Văn Thới được cử đi học lớp chỉnh huấn chính trị cho Bộ đội miền Đông. Sau đó, đồng chí chuyển ngành về công tác tại Bộ Thủy lợi và Kiến trúc. Từ tháng 02 năm 1956 đến tháng 7 năm 1957, đồng chí được cử làm Trưởng Ban Thanh tra Bộ Thủy lợi và Kiến trúc. Từ tháng 7 năm 1957 đến tháng 6 năm 1959, đồng chí được cử đi học khóa lý luận Mác - Lênin dài hạn (khóa I) tại Trường Đảng Nguyễn Ái Quốc.

Sau khi tốt nghiệp khóa học, đồng chí được bổ nhiệm làm Phó Giám đốc Học viện Thủy lợi và Điện lực kiêm Bí thư Đảng ủy Học viện. Đồng chí Trần Văn Thới là Đại biểu Đảng bộ Hà Nội đi dự Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ III của Đảng.

Từ tháng 12 năm 1959 đến tháng 8 năm 1964, đồng chí Trần Văn Thới được bầu làm Ủy viên Đảng đoàn Bộ Thủy lợi. Từ tháng 3 năm 1963, đồng chí được giao phụ trách Cục trưởng Cục Thủy văn, Bộ Thủy lợi. Đồng chí từ trần năm 1973.

Ngô Thành Trung (Tổng hợp)